这一习俗源于中医的因时养生理念。《黄帝内经》中提到人体养生遵循“春生夏长秋收冬藏”的规律，冬季是储备能量、养生进补的最佳时机。冬至过后，数九寒天来临，此时人体免疫力相对较低，而海参性温补，正如《本草纲目拾遗》所记载，其“味甘咸，补肾，益精髓，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参”。因此，在冬至开始食用海参，更利于人体吸收其营养，能有效增强抵抗力，减少旧疾复发。

同时，海参作为药食同源的滋补品，其功效的发挥需要一定疗程。从冬至入九到九九结束，共计八十一天，每天食用一根海参，正好契合其滋补规律，久而久之，便形成了“交九食海参”的传统习俗。