在民间，流传着这样一个故事。公元188年，汉少帝的爱妃与儿子遭曹操兵马追杀，逃至东海边以渔为生。因多年颠沛流离，刘母身体每况愈下。一位老渔民告知，海里的海参最为滋补，可让刘母一试。于是，年少的刘公每日捞取海参煮给母亲食用。奇迹发生了，刘母食用海参后，身体日益好转，脸色由枯黄变得白里透红，吃了九九八十一天后，竟完全恢复健康。此后，这一“秘方”随着善良的刘公四处流传，人们也渐渐意识到海参的神奇滋补功效。

加之古人认为冬至是阴极之至、阳气始生之时，是积蓄能量的最佳时机，应讲究“养藏之道”适时进补。而海参高蛋白、低脂肪、低胆固醇，营养丰富，无疑是冬季食补的上佳之选。种种因素相互作用，使得冬至吃海参，从一个偶然的食疗之举，逐渐演变成了民间传统习俗，至今仍被人们所重视，尤其是老人，将其看成是打开健康长寿之门的钥匙。